西南航空(LUV)在一月底終止了實施數十年的自由入座政策，改為劃位制以增加額外腿部空間與優先登機的營收。這項變革不僅改變了登機流程，也讓這家航空公司開始採用一套令乘客反感的潛規則。隨著「免費託運」政策取消，現在首件託運行李收費35美元，這導致更多旅客選擇攜帶登機箱上機，進而塞爆機艙置物櫃並拖慢登機速度。

效法競爭對手實施登機口強制託運

為了加快登機效率，西南航空(LUV)悄悄採用了聯合航空(UAL)、達美航空(DAL)和美國航空(AAL)廣泛使用的策略。地勤人員會告知後段登機組別的乘客上方置物櫃已滿，強制要求在登機口託運行李。雖然這種「登機口託運」通常不收費，但這意味著乘客下機後必須花時間在行李轉盤等待，無法像過去一樣直接離開機場，引發不少抱怨。

縮短登機時間對航空公司獲利至關重要

儘管乘客不滿，但航空公司有其財務考量。取消免費託運導致登機流程變慢，而飛機停留在地面的時間越長，每日能執行的航班就越少。前執行長曾向媒體透露，若每趟航班增加幾分鐘的地面時間，相當於每天損失約8到10架飛機的運能。因此，強制登機口託運是為了維持飛機周轉率，避免因效率低落造成鉅額營收損失。

第四季營收創紀錄且獲利優於預期

這一系列激進的營運變革已在財務數據上展現成效。西南航空(LUV)執行長Robert Jordan在法說會上指出，公司在第四季完成了重大轉型，單季營收達74億美元，全年營收達280億美元，雙雙創下歷史新高。全年EBIT（息稅前利潤）達到5.74億美元，優於先前指引的5億美元，顯示成本控制與營收策略奏效。

看好劃位新制帶來的潛在營收上檔空間

對於剛上路的劃位與額外腿部空間收費機制，管理層持樂觀態度。雖然因制度剛上路兩天而未提供具體財測，但公司認為這將吸引更多商務客與對價格較不敏感的族群。特別是透過接近出發日期的升等預訂行為，預期能為西南航空(LUV)帶來顯著的營收成長潛力。

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