燃油成本翻倍推升機票價格創4年新高

居高不下的燃油價格正在考驗美國消費者今年夏天的出遊意願。自2022年5月航空業擺脫疫情陰霾並迎來報復性旅遊潮以來，機票價格從未如此高昂。美國汽車協會(AAA)本週警告，無鉛汽油價格已突破每加侖4美元，且可能持續攀升。在美國與以色列對伊朗發動攻擊，導致關鍵航運通道實質關閉後，航空燃油價格在今年不到三個月內翻了一倍。根據追蹤旅行社機票銷售數據的航空報告公司(ARC)統計，4月份美國國內來回機票平均高達623美元，創下近四年來的最高紀錄。

精神航空破產重創廉價航空市場版圖

航空燃油是航空公司僅次於勞動力成本的第二大支出，業者表示正逐漸將這些成本轉嫁給消費者。此外，受到燃油成本高漲影響，航空公司紛紛縮減成長計畫。即使航線未被取消，特定航班數量的減少也意味著消費者能選擇的座位變少，在需求強勁的情況下，這恐將進一步推升票價。美國最知名的廉價航空精神航空在本月稍早宣布倒閉，部分原因即歸咎於航空燃油價格飆升，使其無法從近乎連續破產的困境中脫身，這也是美國數十年來最大規模的航空公司倒閉事件。雖然其他航空公司迅速接收了這些客源，但該公司的倒閉也宣告市場失去了一家主要的低價機票供應商。美國運輸安全管理局(TSA)預計，在陣亡將士紀念日連假期間將對1830萬人次進行安檢，略低於去年同期的1850萬人次。

高油價壓抑民眾開車出遊意願創10年最低增幅

開車出遊同樣不再划算。美國汽車協會(AAA)預測，連假期間將有3910萬人開車行駛至少50英里，較去年同期微幅增加0.1%，創下十年來最低的成長幅度。油價追蹤網站GasBuddy預估，全美陣亡將士紀念日的平均汽油價格將達到每加侖4.48美元，高於去年的3.14美元。該機構更警告，如果荷莫茲海峽在夏季大部分時間持續關閉，到勞動節前的平均油價可能攀升至每加侖4.80美元。

旅遊需求強勁支撐聯合航空(UAL)與美國航空(AAL)營運展望

儘管成本上升，旅遊需求依然熱絡。瑞銀(UBS)在週一的報告中指出，3月份美國休閒旅遊意願為82.8%，雖略低於去年同期的83.1%，但仍維持在相對高點。瑞銀(UBS)航空分析師指出，今年旅遊意願較前一年同期微幅放緩，可能是受到航空燃油價格上漲及地緣政治擔憂的影響，但他強調目前的旅遊意願仍接近過去九年來的最高水準。航空公司高層表示，目前的訂位狀況依然踴躍，對夏季旅遊旺季抱持樂觀態度。業者也預期，將在美國、加拿大和墨西哥舉辦的國際足總世界盃，以及如Harry Styles在阿姆斯特丹和倫敦的夏季駐唱等大型演唱會，都將帶來額外的需求動能。聯合航空(UAL)預計在6月至8月期間將載運5300萬名旅客，較去年增加300萬人。美國航空(AAL)則預估，從5月21日至9月8日勞動節後，將迎來7500萬名旅客，有望打破2019年創下的歷史紀錄。

專家建議善用Google(GOOGL)航班工具與哩程數對抗通膨

在精神航空倒閉後，其他航空公司除了持續削減不具備獲利能力的航線，也積極填補市場空缺。Thrifty Traveler網站負責人Kyle Potter指出，如果旅客行程保持彈性，依然可以找到划算的交易。他建議使用Google(GOOGL)航班中的「探索」工具，讓使用者可以在地圖上依照旅行長度和月份尋找目的地。他也建議旅客考慮在機票價格和客流量通常較低的週二或週三搭機，這通常能為一家四口省下數百美元。對於握有大量飛行哩程數的旅客，他強烈建議現在就是使用哩程數或信用卡點數的最佳時機，並警告哩程數最終可能會面臨貶值風險，呼籲投資人與消費者不應為了長遠計畫而過度囤積。

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