
聯準會暫停降息,抑制通膨但不救消費貸款成本;美元續跌衝擊美國政府財政,金融市場信心動搖。
美國聯準會(Federal Reserve)於今年首度決策會議中決定暫時按兵不動,將聯邦基金利率維持在 3.5%-3.75%區間。此舉表面上是因應持續的高通膨及勞動市場的逐漸穩定,但更深層的原因,則是面對總統特朗普(Donald Trump)頻繁指責及政治施壓,聯準會獨立性正遭遇嚴峻挑戰。儘管經濟成長動能尚佳,失業率緩步下降,然而通貨膨脹依然徘徊在 3% 左右,遠高於聯準會既定的 2%目標。
在消費金融層面,民眾生活壓力不降反增。固定利率型貸款如房貸,過去一年受高利率限制,平均 30 年期房貸利率仍在 6% 以上,儘管近期因特朗普政策指示 Fannie Mae 及 Freddie Mac 加碼買入房貸債券,短暫壓低利率。但高房價與高貸款成本讓首次購屋族及年輕家庭無所適從,業者如 Wells Fargo(WFC)、JPMorgan Chase(JPM)等也以更嚴格的審核與條件搶占利率優勢,市場流動性顯著降低。
信用卡領域,隨聯準會去年三度降息後,平均信用卡年利率雖下滑至 23.7%,創近三年新低,但幅度有限,大約八成持卡人大都無法真正受惠。特朗普提出信用卡暫時上限 10% 的主張雖備受矚目,但主要銀行主管,包括 JPMorgan Chase 執行長 Jamie Dimon,已公開反對該方案,擔憂將造成金融秩序混亂甚至壓抑獲利能力,使金融業如 Citigroup(C)、Mastercard(MA)股價承壓。個人貸款方面,利率緩跌但依然偏高,新申請者需改善信用分數或尋找共同借款人以爭取優惠。不少專家預期,未來若聯準會政策持續不明朗,消費者借貸成本將持續居高不下。
美元持續走弱更讓美國金融環境雪上加霜。特朗普認為美元下跌有利出口,但國際資本流動卻反映出對美國財政與經濟前景的疑慮。10 年期美國國債利率已衝上 4.25%,提高政府舉債成本,使聯邦赤字恐進一步擴大。市場專家強調,若外資信心進一步動搖,將加劇美國政府融資難度,導致金融體系不穩。
展望未來,消費金融市場尚難擺脫多重壓力。聯準會利率政策是否如市場期待於年中啟動降息,仍充滿不確定性。消費者與金融機構勢必得持續適應高利率、緊貸款、及外部經濟不安的環境,政策、美元走勢與總統大選皆將成為牽動消費金融生態的重要變數。
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