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澳洲即將成為全球首個實施社群媒體最低年齡限制的國家，自週三起，Instagram、TikTok 和 YouTube 等平台將被迫封鎖逾百萬個帳號，這標誌著全球監管浪潮的開端。自午夜（台灣時間凌晨 1 點）起，10 大平台必須封鎖16歲以下的澳洲用戶，否則將面臨高達 4950 萬澳元（約 3300 萬美元）的罰款。此法案遭到科技巨頭和言論自由倡議者的嚴厲批評，但獲得家長和兒童倡議者的讚賞。這一措施結束了一年來關於是否能阻止兒童使用現代生活中不可或缺的科技的猜測，也為全球立法者提供了一個實驗，他們希望能直接干預，因為對科技產業未能有效減少傷害感到不滿。
全球效仿澳洲，社群媒體監管成趨勢
從丹麥到馬來西亞，甚至美國的一些州都表示，計畫採取類似措施。四年前，Meta內部文件洩露，顯示該公司知道其產品對青少年的身體形象和自殺念頭有負面影響，卻公開否認這一連結。Curtin University的網路研究教授Tama Leaver表示，「澳洲是首個採取這類限制的國家，但不會是最後一個。」全球各國政府正在觀察如何成功挑戰大型科技公司。澳洲的社群媒體禁令被視為煤礦裡的金絲雀，預示著未來的趨勢。
澳洲嚴格監控，研究禁令影響
英國政府發言人表示，他們正在密切關注澳洲的年齡限制措施。澳洲eSafety Commissioner與史丹佛大學及11位學者合作，分析數千名受禁令影響的年輕澳洲人的數據，為期至少兩年。雖然禁令初步涵蓋10個平台，包括 Alphabet 的 YouTube、Meta 的 Instagram 和 TikTok，政府表示，隨著新產品出現和年輕用戶轉向替代品，名單將會改變。
社群媒體面臨結構性停滯，使用者增長放緩
除Elon Musk的X以外，其他平台表示將使用年齡推斷或年齡估算技術來遵守規定，這通常基於自拍照。他們可能也會檢查上傳的身份文件或連結的銀行帳戶資料。Musk認為，這項禁令「似乎是控制所有澳洲人上網的後門方式」，大多數平台抱怨此舉侵犯言論自由。由自由意志主義州議員監督的澳洲高等法院挑戰案件正在進行中。
社群媒體公司表示，對16歲以下用戶展示廣告的收益不多，但禁令中斷了未來用戶的來源。禁令生效前，86%的8至15歲澳洲人使用社群媒體。雪梨大學AI、信任與治理中心聯合主任Terry Flew表示，『社群媒體被視為不受限制的自我表達平台的日子即將結束。』平台對負面新聞和監管威脅的回應措施包括設立13歲的最低年齡限制和為青少年提供額外隱私功能，但他補充說，『如果這是社群媒體繁榮期的結構，我不認為我們會有這場辯論。』
